Sur console, sur ordinateur ou sur téléphone intelligent, payant, gratuit ou hybride, en solitaire ou multijoueur en ligne : depuis leur création et avec l’apparition des nouvelles technologies, les jeux vidéo se sont considérablement développés et diversifiés. Si le jeu vidéo reste un simple divertissement pour une majorité de personnes, de nombreuses autres peuvent aussi perdre le contrôle et développer une dépendance dont les conséquences sur la santé physique et mentale peuvent être importantes.

Définition et diagnostic

La dépendance aux jeux vidéo est une forme de cyberdépendance. Toutefois, si la cyberdépendance fait l’objet de nombreuses études scientifiques, il n’en existe pas encore de définition officielle. On parle alors plutôt d’usage problématique d’Internet ou UPI (qui englobe notamment les jeux vidéo et les réseaux sociaux), ou encore de « trouble du jeu vidéo », une appellation reconnue par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). L’OMS a en effet ajouté le trouble du jeu vidéo à la Classification mondiale des maladies en 2018. Pour qu’un tel trouble soit diagnostiqué, l’OMS prévoit que « le comportement doit être d’une sévérité suffisante pour entraîner une altération non négligeable des activités personnelles, familiales, sociales, éducatives, professionnelles ou d’autres domaines importants du fonctionnement, et en principe, se manifester clairement sur une période d’au moins 12 mois. »

L’American Psychiatric Association (APA) a établi les principaux critères de diagnostic du trouble du jeu vidéo :

• Préoccupation concernant les jeux vidéo sur Internet
• Présence de symptômes de sevrage en cas d’arrêt des jeux
• Tolérance, c’est-à-dire le besoin de consacrer de plus en plus de temps aux jeux
• Tentatives infructueuses pour contrôler l’usage des jeux
• Perte d’intérêt pour les loisirs et divertissements antérieurs
• Utilisation excessive des jeux malgré la conscience des problèmes qui en découlent
• Tromperie des proches, des thérapeutes ou autres sur le nombre réel d’heures passées à jouer
• Utilisation des jeux pour fuir ou soulager une humeur négative
• Menace ou perte de relations sociales, d’emploi ou de possibilité d’éducation

Des jeux conçus pour favoriser l’usage compulsif

L’univers des jeux vidéo s’est profondément transformé depuis l’apparition des premières consoles. Si les jeux eux-mêmes ont beaucoup évolué, leur accessibilité également, notamment en raison de la démocratisation des téléphones intelligents et du nombre grandissant de jeux dont le téléchargement est gratuit. Si les consoles de jeux connaissent toujours un grand succès, il est toutefois désormais possible d’accéder à une immense banque de jeux gratuits et accessibles en tout temps et en tous lieux.

Parmi les jeux les plus populaires : les jeux multijoueur en ligne, des jeux qui se déroulent dans des univers persistants, c’est-à-dire des univers où le jeu ne s’arrête jamais, y compris lorsque le joueur est hors ligne.

« Lorsqu’ils ne sont pas en ligne, certains joueurs peuvent être obsédés par ce qui est en train de se passer dans la partie. »

Miguel Therriault, coordonnateur des services professionnels au centre de thérapie pour adolescents Le Grand Chemin, explique : « Quand Philippe, qui a 14 ans, dit à sa mère qu’il ne peut pas arrêter de jouer pour souper, parce que lui et sa gang vont se faire tuer, c’est vrai. La pause n’existe pas dans les jeux multijoueur en ligne. » En conséquence : « Lorsqu’ils ne sont pas en ligne, certains joueurs peuvent être obsédés par ce qui est en train de se passer dans la partie. »

« Ces entreprises-là n’embauchent pas que des programmeurs et des graphistes pour bâtir leurs jeux. » ajoute-t-il. « Ils embauchent aussi des psychologues comportementaux. Ils veulent s’assurer que la structure du jeu va avoir un effet dopaminergique (c’est-à-dire qui favorise la production de dopamine, l’une des molécules responsables de la sensation de plaisir), comme on trouve dans le jeu de hasard et d’argent. »

Par ailleurs, de nombreux jeux sont dotés de puissants algorithmes conçus pour personnaliser l’expérience du joueur en fonction de ses habitudes de jeu, l’inciter à poursuivre le jeu, à le reprendre lorsqu’il l’arrête, ou encore à effectuer des achats dans le jeu (par exemple pour débloquer un niveau ou améliorer les compétences de son personnage). Cela peut s’exprimer par exemple par des notifications aux messages personnalisés, à des moments propices pour le joueur, ou encore par des offres promotionnelles à durée limitée.

Certaines plateformes de jeu vont plus loin encore puisqu’elles peuvent bannir un joueur pour un certain nombre d’heures si le joueur interrompt sa partie. « C’est un peu comme si on vous punissait parce que vous ne finissez pas votre verre d’alcool. » explique Magali Dufour.

Des ressources existent

De nombreuses ressources peuvent venir en aide aux personnes qui se préoccupent de leur utilisation d’Internet. C’est le cas notamment de la plateforme Pause ton écran. Destiné aux enfants, aux jeunes adultes et aux parents, ce site Web offre de nombreux conseils et outils pour reprendre le contrôle sur les écrans : jeux vidéo, mais aussi réseaux sociaux et plus largement Internet.

Des centres de thérapie tels que Le Grand Chemin peuvent aussi accompagner les adolescents en centre avec hébergement, suite à une évaluation des besoins. Les thérapies offertes permettent d’outiller la personne pour qu’elle reprenne le contrôle sur le jeu : développement des habiletés sociales, travail sur l’anxiété et la dépression, mais aussi « reconstruction de l’agenda de vie », comme l’explique M. Therriault. « Rappelons que la personne investissait un grand pourcentage de son temps dans une activité précise dans laquelle elle avait un grand contrôle, dans un monde fermé. Il faut y aller progressivement pour qu’elle réapprenne à savoir combler sa semaine. » M. Therriault ajoute qu’il n’est généralement pas recommandé de viser un arrêt complet du jeu, qui peut favoriser les états dépressifs, les comportements à risque et finalement les abandons de la thérapie.

Toute situation ne requiert pas nécessairement un suivi en centre d’hébergement. Les centres de réadaptation en dépendance des CISSS et CIUSSS du Québec peuvent offrir un accompagnement tout en permettant au jeune de continuer d’évoluer dans sa cellule familiale.

Pour obtenir de l’aide ou connaitre les ressources existantes proches de chez vous, contactez notre équipe au 1 800 461-0140 ou en utilisant le clavardage en bas à droite de l’écran.

Sources

• Entrevue avec Miguel Therriault, coordonnateur des services professionnels chez Le Grand Chemin
• Entrevue avec Magali Dufour, Ph.D, professeure au département de psychologie de l’Université du Québec à Montréal (UQÀM)
• Entrevue avec Maxime Miranda, coordonnatrice du développement des lignes Jeu : aide et référence et Drogue : aide et référence
• Free to play ou free for all? La régulation des jeux hybrides, Sylvia Kairouz, Directrice, Laboratoire de recherche sur les habitudes de vie et les dépendances, Université Concordia, Annie-Claude Savard, Professeure adjointe, École de travail social et de criminologie, Université de Laval, Jennifer Reynolds, Post-doctorante, Chaire de recherche sur l’étude du jeu, Université Concordia, publié dans la revue Addiction(s) : recherches et pratiques, numéro 3, décembre 2018
• L’utilisation problématique d’Internet chez les jeunes : une problématique en émergence? État de la question, Magali Dufour, Ph.D, professeure au département psychologie de l’Université du Québec à Montréal (UQÀM), Christine Lavoie, candidate au doctorat en psychologie clinique, Laboratoire sur les dépendances comportementales, UQÀM, Catherine Bérubé, chargée de cours, UQÀM, Sylvie R. Gagnon, Agente de planification, de programmation et de recherche, CISSS Lanaudière
• « Tableau clinique des personnes cyberdépendantes demandant des services dans les centres publics de réadaptation en dépendance au Québec : étude exploratoire », Magali Dufour, Sylvie R. Gagnon, Louise Nadeau, Département de psychologie, Université de Montréal, publié dans la revue Santé mentale au Québec, Volume 39, Numéro 2, Automne 2014, p. 149–168
• Portrait Clinique des Adolescents en Traitement Pour une Utilisation Problématique d’Internet, Magali Dufour, Département de psychologie, Université du Québec à Montréal (UQÀM), Sylvie R. Gagnon, Centre de réadaptation en dépendances, CISSS du Nord de Lanaudière, Louise Nadeau, Département de psychologie, Université du Québec à Montréal (UQÀM), Andrée-Anne Légaré, Faculté de Médecine et des sciences de la santé, Université de Sherbrooke, Émilie Laverdière, Faculté de Médecine et des sciences de la santé, Université de Sherbrooke, publié dans La Revue Canadienne de Psychiatrie, 2018