Comment le jeu, source de plaisir et d’amusement, peut-il se transformer en un piège dont il est si difficile de sortir? La dépendance aux jeux de hasard et d’argent est le résultat d’un ensemble de facteurs qui, progressivement, peuvent influencer le comportement de la personne qui joue et son rapport au jeu. Ce qui n’était qu’un simple divertissement devient alors un besoin : le jeu n’est plus un jeu. Voici un tour d’horizon des facteurs qui peuvent conduire à la dépendance.
Ce facteur est à la base du développement d’un problème de jeu, puisque les possibilités de jouer à proximité de chez soi sont multiples : casino ou salon de jeu, appareils de loterie vidéo dans les bars, restaurants et brasseries de quartier, terminaux de dépanneurs ou d’épiceries… Cette présence accrue de l’offre de jeu contribue à façonner un environnement où le jeu est socialement acceptable, encouragé et même promu.
Ce n’est pas tout : l’offre des jeux de hasard et d’argent en ligne participe également au développement de la dépendance, puisque tout ordinateur ou téléphone intelligent permet de jouer depuis le confort de son chez-soi, à toute heure du jour et de la nuit. La fermeture des bars et des casinos en raison de la pandémie de COVID-19 a d’ailleurs provoqué une forte augmentation du jeu en ligne.
Si quelqu’un de votre entourage joue, le risque que vous vous y mettiez aussi est plus grand. Or, l’apprentissage du jeu par des proches se fait généralement sans mesures de prévention des risques. Vous pourriez donc être rapidement influencé par le discours de votre proche, qui, par exemple, se vantera plus facilement de ses gains que de ses pertes pour vous convaincre de jouer, vous aussi.
Lorsque vous commencez à jouer aux jeux de hasard et d’argent, vous vous exposez à une forme de conditionnement. Les récompenses du jeu contribuent au développement d’erreurs de pensée qui modifient votre perception et votre expérience de joueur. C’est d’autant plus vrai lorsque vos premières parties se soldent par une série de gains plus ou moins élevés, une phase souvent appelée « chance du débutant ». Cette illusion de chance crée un sentiment d’euphorie dès votre première expérience avec le jeu et vous incite à recommencer. En réalité, le cerveau mémorise plus facilement les gains que les pertes et vous êtes rapidement convaincu que la chance va bientôt tourner à nouveau : vous vous approchez du piège.
Plusieurs facteurs psychologiques peuvent contribuer au développement d’une dépendance, que ce soit au jeu ou à d’autres comportements ou substances. En voici quelques exemples :
Ces facteurs peuvent créer un déséquilibre émotionnel et ainsi rendre les personnes plus vulnérables à la dépendance au jeu.
Le jeu devrait avant tout être un divertissement. Mais il peut rapidement devenir une habitude, voire une routine. Avec la migration massive vers le jeu en ligne, notamment due à la pandémie de COVID-19, il est d’autant plus difficile de garder le contrôle sur le temps consacré au jeu. Lorsque, par exemple, la machine à sous se trouve littéralement à bout de bras, sur votre cellulaire ou ordinateur, des routines peuvent rapidement se créer : quelques parties au réveil, quelques parties pendant le dîner, quelques parties dans le lit avant de dormir…
Bien sûr, l’appât du gain est l’une des motivations premières du jeu. Vous avez vu de nombreuses fois de parfaits inconnus faire les manchettes pour avoir gagné des millions grâce à un jeu. Pourquoi pas vous? Le problème, c’est que si ces gagnants sont mis en lumière dans les médias, ils restent, malgré tout, les uniques gagnants parmi… des millions de perdants dont on ne parle pas.
Lorsque des habitudes de jeu s’installent, l’appât du gain prend une autre forme et un mécanisme de gestion des dommages apparait : à force d’accumuler des pertes, votre désir de poursuivre est motivé par l’envie de « vous refaire ». Vous vous accrochez ainsi à l’espoir de gagner le gros lot pour résorber toutes vos mises perdues. Ce piège est particulièrement puissant, puisqu’en persistant, vous prenez le risque d’accumuler toujours plus de pertes, et donc d’alimenter ce besoin de vous refaire tout en vous enfonçant davantage dans un comportement problématique de jeu.
Il existe un élément sur lequel nous n’avons aucun pouvoir : le hasard. Avec lui, l’intelligence et l’habileté ne comptent pas. Pourtant, devant un jeu de hasard, vous faites spontanément appel à votre intelligence, comme s’il s’agissait d’un jeu d’adresse. Vous développez des stratégies, des rituels. Mais c’est en vain. Le hasard est imprévisible et incontrôlable : il nous laisse tous impuissants, que nous soyons intelligents ou pas.
Les superstitions, elles non plus, ne peuvent influencer le hasard : souffler sur les dés avant de les lancer, porter un vêtement fétiche, jouer ses numéros « porte-bonheur »…
Dans les faits, les statistiques sont claires : les probabilités de perdre sont bien plus élevées que celles de gagner. Jouer plus ne vous fera donc pas gagner plus. Si, par exemple, la probabilité de gagner à un jeu est de 1 sur 100, et que vous avez perdu 99 fois, vous ne gagnerez pas forcément la 100e fois. Cette probabilité de 1 sur 100 est remise à zéro à chaque nouvelle partie. Seul le hasard décidera, sans que vous n’y puissiez rien.
En plus des différents facteurs présentés ci-dessus, le jeu excessif, comme la consommation de substances telles que l’alcool ou les drogues, peut être un moyen de répondre à un besoin non comblé, un mal-être, un stress, etc. En général, le jeu procure l’effet recherché : réprimer une émotion, oublier des problèmes… mais cet effet est momentané. Et lorsque l’effet s’estompe, les problèmes, eux, restent. Les conséquences négatives du jeu excessif peuvent même aggraver les problèmes, et faire augmenter la tentation de les fuir. C’est pourquoi l’on parle de « cycle de la dépendance ». Ce cycle peut s’illustrer par le schéma ci-dessous :
La dépendance repose également sur un mécanisme biochimique : la perturbation du circuit de la récompense.
Lorsqu’on effectue une tâche agréable, le cerveau produit, entre autres, de la dopamine. La dopamine est l’une des molécules responsables de la sensation de plaisir, ce qui lui doit le surnom de « molécule du plaisir ». Cette molécule est un neurotransmetteur sécrété par l’organisme lorsqu’on accomplit certaines actions : c’est le circuit de la récompense.
Ce circuit de la récompense a pour fonction initiale de favoriser des comportements nécessaires à la survie de l’espèce : boire, manger, se reproduire… Par exemple, lorsque la faim se fait sentir, la prise d’un repas libère de la dopamine et donne ainsi au cerveau une sensation de plaisir : c’est la récompense. Le plaisir procuré par ces activités pousse donc la personne à renouveler l’expérience et ainsi garantir sa survie.
Ces fonctions vitales ne sont pas les seules à nous faire sécréter de la dopamine. On peut par exemple en sécréter en jouant à des jeux de hasard et d’argent, en consommant certaines substances, en écoutant de la musique ou encore en pratiquant une activité sportive.
Pour en savoir plus, consultez l’article de Drogue: aide et référence sur le circuit de la récompense.
Si vos habitudes de jeu ou celles d’un proche vous inquiètent, ne restez pas seul : appelez-nous au 1 800 461-0140 ou utilisez le clavardage en bas à droite du site. Nous pourrons vous offrir du soutien et de l’information personnalisés et vous référer vers des ressources adaptées à votre situation. Nos services sont accessibles 24h/24, 7 jours sur 7.
Sources: Politzer, Robert C., Charles E. Yesalis, and Clark J. Hudak. The Epidemiologic Model and the Risk of Legalized Gambling: Where are we headed?, Health values 16 (1992), 20-27.
